빈 일부 전자제품을 사용하기 위해서는 전원 플러그를 콘센트에 꽂아서 전기를 공급받아야 합니다. 그런데 아주 간혹 플러그에 뭔가 큼지막한 게 달린 경우가 있습니다. 이것의 정체는 어댑터라고 하는데, 어댑터가 달린 플러그를 콘센트에 꽂고 나면 그 옆으로 다른 플러그를 꽂기가 어려워집니다. 왜 이렇게 만든 걸까요?

빈 먼저 어댑터의 역할을 알아야 합니다. 느낌상 큰 전자제품에 달려 있을 것 같으나 냉장고나 세탁기 등 부피가 큰 전자제품은 어댑터가 없는 경우가 많습니다.

빈 오히려 소형 전자제품에서 많이 볼 수 있는데, 어댑터는 가정에 공급되는 교류 전기를 전자제품에 맞게 변환해주는 장치입니다. 다른 이름은 전력변환장치이고, 어댑터가 없는 전자제품은 교류 전기를 직접 사용하거나 어댑터의 역할을 전자제품 내에서 수행하는 경우입니다.

빈 가정에 공급되는 전기는 교류 220V에 60Hz로 1초에 60회의 진동을 거쳐 들어옵니다. 여기서 교류는 시간의 흐름에 따라 크기와 방향이 계속 변하는 전기이고, 직류는 시간이 흐르더라도 크기와 방향이 일정한 전기입니다.

빈 교류를 사용하는 이유는 발전소에서 만든 전기를 집까지 공급할 때 변압이 쉽고, 변압이 쉬운 만큼 전력 손실을 줄일 수 있기 때문입니다. 그런데 소형 전자제품의 경우 220V의 교류 전기를 그대로 사용하기보다는 전자제품에 맞게 전력이 작고 단순하게 변환해주어야 하므로 크기와 방향이 계속 일정한 직류를 사용합니다.

빈 이런 이유로 220V의 교류 전기가 들어오는 길목에 어댑터를 설치해서 직류 전기로 바꾸고 전압도 제품에 맞게 충분히 낮추어 주는 겁니다.

빈 여기까지 어댑터의 역할은 이해했을 것이고, 그렇다면 왜 네모나면서 크게 만들 수밖에 없는지 알아보겠습니다.

빈 어댑터는 변압기와 다이오드, 콘덴서, 레귤레이터 등으로 구성되고, 해당 부품들을 거치면서 단계에 따라 교류 전기를 직류 전기로 변환해줍니다. 이중 가장 부피가 큰 변압기는 철심에 코일을 돌돌 감은 모양으로 사각형 형태로 짓는데, 다른 모양으로 지으면 전선 코일이 엉켜 전류끼리 충돌해 위험할 수 있기 때문입니다.

빈 또 어댑터는 네모나게 만들어야 표면적이 더 넓어져 효율적으로 열을 식혀줄 수 있고, 내부 회로의 기판도 부품(소자)들을 효율적으로 배치할 수 있습니다. 이외에도 네모나게 만들어야 운반과 보관이 쉽습니다.

빈 그런데 어댑터를 이렇게밖에 만들 수 없다면 그 위치를 코드줄 중간쯤에 위치시켜 놓으면 안 되는 걸까요? 실제 그런 어댑터들이 존재합니다. 다만, 이렇게 만들면 어댑터의 무게로 인해 코드줄과 어댑터 사이 내부에서 단선이 생길 수 있습니다.

빈 그래서 상대적으로 이동할 일이 없는 전자제품에서 사용되고, 아니면 코드줄과 접속·해제를 쉽게 할 수 있도록 단자 형태로 제공해서 단선을 방지합니다.

빈 끝으로 사용하다 보면 어댑터가 고장 나는 경우가 있습니다. 이때 아무 어댑터나 구매하면 안 되고, 가장 좋은 방법은 해당 전자제품의 AS센터에 문의하는 겁니다.

빈 만약 제품이 단종되어 따로 구매해야 하는 상황이라면 기존 어댑터와의 전압과 단자 크기가 반드시 일치해야 하고, 전류는 기존 제품과 같은 크기거나 더 커도 괜찮습니다. 궁금증이 해결되셨나요?